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「葵！」 「悟！」 約束の場所。 何とかジャストタイムで辿り着いた悟はその笑顔を確認しながら、誰よりも大切な恋人の元へと駆け寄る。 「ごめん。待った？」 「全然。だって悟、時間通りじゃない」 見上げてくる可愛らしい笑顔が眩しい。 「でも葵は早くに着いていただろう？」 「ううん。学校を出たのは早かったけど、ちょっと寄り道してたから、ここへ来たのは３分前くらいだよ」 「何処へ寄ってたの？」 葵の事なら何でも知りたい。 悟はさりげなく葵の腰に手を添えて歩き出す。行く先は決まっている。 「えっとね。ＣＤ、見に行ってきた」 だが買い物はしていないようだ。手ぶらだから。 「目的のものはなかった？」 「うん。ほら、赤坂先生の新譜が出るじゃない？ もう出てるかなあと思ったんだけど、残念ながら明日の入荷なんだって」 よりによって父親のＣＤとは。 「あのなあ、葵。そんなのわざわざ買うことないって」 「え〜、どうして？」 「葵が一言『ちょうだい』って言えば、あの人のことだ、友達にもあげて…とか何とか言って、段ボールいっぱいに送ってくるよ」 「まさか〜」 あははと笑ってみせるものの、まんざらない話でもなさそうなので、やっぱり自分で買おうと葵は密かに思い直す。 「さ、着いた」 「…わあ…！」 悟にリードされるままについてきてみれば、そこは観葉植物に囲まれたオープンテラスを備えたお洒落なカフェだった。 熱くもなく冷たくもない、爽やかな風が吹き抜けて、揺れる緑が目に眩しい。 開け放したテラスから店内の賑わいが聞こえてくる。 「ここ、チョコパがお薦めなんだって」 「ほんと？！」 葵の目が輝く。 そう、これを見たいがために、悟は情報を集めたのだ。 「さ、行こう」 「うん！」 一際明るいテラス際の席に案内されて――最初は表通りに面したテラス席に案内されたのだが、万一に備えて少しだけ屋内寄りにしてもらった――メニューを開くと、葵のキラキラは更に一層輝きを増し、悟はそれだけで顔を綻ばせる。 「でも、悟は甘いもの苦手なのに、よくこんなお店知ってたね」 運ばれてきた特大の『スペシャルメイドチョコパ』を頬張りながら葵が尋ねると、悟もまた『スペシャルブレンドＥＸ』という大層な名前のコーヒーを口にしながらニッコリと笑う。 「調べたんだよ。いろいろね」 「いろいろって？」 「最近はＮＥＴで検索もできるだろう？」 「あ、じゃあ、わざわざパソコンルームで？」 まあね、と答えながら、悟は『それだけじゃなくて…』と、カップをソーサーに戻し、葵の瞳を覗き込む。 「ほら、僕たちの周りにはいるだろう？ 甘いもの大好き人間が」 「…あ！」 そう、誰あろう、彼らの兄弟だ。 「ＮＥＴの評判だけじゃ判断がつかないなと思って、昇や守に聞いてみたら、二人ともここはお薦めだって言うから」 「やっぱり、昇と守はこういう情報早いねぇ」 「昇は先生と一緒に来たことがあるらしい」 「ほんと？ あ、でも先生って甘いものあんまり食べないよねえ」 そもそもそんな現場に遭遇したことがない。 「さあ、どうかな。そう言えば生クリームこってりはちょっと苦手って聞いたことあるけど、焼き菓子だったら大丈夫なんじゃないかな。いつも先生の部屋に置いてあるところを見ると」 「あ、それ、多分…」 「多分？」 「翼ちゃんのだと思うよ」 「松山先生の？」 葵の担任である松山翼は、悟も高１の時に教科担当だったからよく知っている。 「うん。翼ちゃんてば、甘いもの大好きでね。空き時間が重なったらいつも光安先生のとこでお茶してるんだよ。だから、焼き菓子の買い置きは翼ちゃん用だと思う」 「あの二人、接点なさそうに見えて仲がいいな」 「ほんとだねー」 葵が小振りの口でパクッとアイスクリームを頬張る。 「葵、鼻の頭にクリームついてる」 「…えっ？！」 慌てる葵の鼻の頭をペーパーナプキンでそっと拭いてやり、悟は幸せそうに、笑った。 ☆ .。.:*・゜ は〜、やれやれ、やっと終わった。 ったく、顧問の都合だかなんだか知らないけどさ、何も日曜に会議なんてしなくていいのになあ。 こんないい天気の日曜日にわざわざ制服着てさー、電車に乗ってさー、２校も回ってさー、気ィ使ってさー。 ほんと、疲れたぜ。 さて、さっさと帰って…。 …そうだ。真路にケーキ買ってってやろう。 今日は別件でお留守番だからな。 昼前から生徒会室に詰めっぱなしだろうから、きっと相当煮詰まってるだろう。 そうそう、確かこのあたりに昇御用達のカフェが…。 お。あったあった。あれだな。 イートインならチョコパ。テイクアウトならシンプルないちごのショートがお薦めだって昇のヤツ言ってたっけ。 真路もいちご大好きだからな。きっと喜ぶぞ…………って、あれは…。 悟っっ？！ あいつ、なんでこんな所に…。もしかして、昇と一緒か？ それとも守？ うわあ…なんて明るい顔で笑ってやがるんだ…。 そりゃあ、去年あたりから悟のヤツ、変わったけどさ。 なんてーの？ 表情豊かになって、更にいい男…って感じなんだけどさ。 それにしてもあの笑顔は、昇や守、それに俺たちに向けてるモノとはちょっと感じが違うよな。 なんだかめちゃめちゃ幸せそうで…。 …おい、もしかして昨夜悟が眠れなかった原因って、これかっ？！ 所謂一つの…でえと…ってヤツなのかっ？ くっそう…でっかい鉢植えが邪魔で相手の顔がわかんねえ…。 うわあ、悟っ、デレデレじゃねえかっ。 あ、しかもなにっ？ 紙なんか持って、手なんか伸ばして、口でも拭いてやってるのかよっ？ 相手は誰だっ？ …………………………はっ。 …………………………もしかして、あの人？ この春から、講師で聖陵に来ている、悟の元カノ…。 やっぱり、ヨリ戻ってたのか…？ よっしゃっ、こっそりあっち側へ回って確かめてやるっ！ 俺は『今度こそは』と固い決意に拳を握りしめ、腰を落としてまずは近くの植え込みに身を潜めた。 が。 「おや、横山くんじゃないか」 そんな俺の肩をポンッと叩いたのは、さっきまで出向いていた高校の、生徒会顧問の先生。 「どうしたんだい？ 気分でも悪いの？」 「あ、いや、大丈夫ですっ」 「いや、顔色が悪いよ。せっかくの休日だというのに遠くまで来てもらって疲れたんだね。申し訳ない。そうだ、ちょうどいい。僕はこれから出かける所だから聖陵まで送っていくよ」 「いえ、滅相もありませんっ」 邪魔しないでくれー！ 「遠慮することはないよ。さ、すぐそこに車を止めてあるから」 いやだー！ 俺はこれから悟の彼女を確かめるんだ〜！ 「そんなに遠慮しないで」 誰も遠慮なんかしてねえ〜！ 「いやいや、本当に聖陵の生徒は奥ゆかしいねえ。さすがに名門校だ」 …こうしてとんでもない誤解を背負い、俺は拉致され、聖陵へと強制送還されたのだった……。 ☆ .。.:*・゜ 日曜の所為かいつものようなラッシュではないけれど、それでも沿線にデートスポットが多いこの路線は、この時間帯、そこそこの混雑を見せている。 結局ちょっと遠出になり、祐介と彰久は予定より遅い時間の電車に揺られていた。 「大丈夫か？ 藤原」 「はいっ、平気ですっ」 返事は元気いっぱいなのだが、祐介にとっては余裕の吊革も、彰久にとっては若干厳しそうなのは事実だ。 だがここで中途半端に手を貸しては、『可愛いプライド』に障るかもしれないな…と祐介は苦笑して彰久を見下ろす。 が、そんな彰久の視線がスルッと流れ…。 「あ、れ？」 真っ黒な瞳を大きく見開いた。 自然、祐介はその視線を追ったのだが…。 ――…おい。出かけるときはあれだけ気配りして、帰りはこれってか？ 少し離れたところに見え隠れしているのは、これでもかと言うほど一目を引く二人連れ。 背の高いハンサムと、その腕の中に守られるようにして立っている美少年…だ。 なかなかどうして、二人きりの世界に浸っているようで、チラチラと流される周囲の視線などものともしていない。 「あ、あのっ、あれ、って…悟せんぱ…んぐっ」 「藤原、お前は何も見ていない…」 「む〜？」 大きな掌でいきなり口を塞がれて、大きな目を白黒させながら彰久は祐介を見上げてくる。 「そうだ、眠くないか？ 中等部の朝練、１時間早かったろ？ 眠いだろ、な？な？」 にこやかにそう言いながら手を離してくれた先輩に向かって、彰久は暗示にかかったように、小首を傾げる。 「そ、そう言えば、眠いかも…」 「よし、寝ていいぞ。ちゃんと抱えててやるからな」 そう言って祐介は片手で吊革をしっかりと持ち直し、もう片手で彰久をしっかりと抱きしめた。もちろんその視界は自分の身体で塞いでしまう。 実は、そんな姿も車両中のお姉さま方の注目の的なのだが。 そんな視線に気付きもせず、眠りを誘うように片手でトントンと彰久の背をあやしながら、祐介はため息をつく。 ――ったく、気配り損ってやつだな。 でも。 こうして小さな後輩を抱きしめているのも悪くないけれど。 ☆ .。.:*・゜ そして、その夜。 「おいっ、昇！」 「なに？ 大貴、どうしたのさ、慌てちゃって」 「お前、今日悟が出かけたの知ってるだろっ」 「あ？」 「お前のご推薦の店で悟を見かけたんだっ」 「あ……。ああ、あれね」 「悟のヤツ誰と一緒だったんだっ？ お前、知ってるか？」 「誰も何も。僕じゃん」 「はあ？」 「今日、悟と僕はチョコパを食べに行った。もっとも悟はコーヒーだけどね」 「…それ、嘘だろ」 「どうしてさ」 「だって、悟のヤツ、めちゃめちゃ幸せそうな顔してたんだぞっ」 「なにさ、大貴。僕が相手じゃ、不幸だっての？」 「そうじゃなくてっ、メロメロのデレデレで…」 「悟も可愛い弟と出かけられて嬉しかったんだろ〜？」 「……………………」 「なにさ、その反応」 「…不気味なんだけど」 「酷いっ、大貴のバカ〜」 「あ、そそそ、そう言う意味じゃなくてっ」 慌てる大貴から見えないところで、昇が『だって、本当に弟とデートだったんだも〜ん』と舌を出していたことなど、純情単純大貴にわかろうはずもなかった…。 |
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