そして、ついにこの日がやってきた。

『おまけＳＳ〜和真くんの嫁入り』
仕組まれた嫁入り完結編（違うっ！ｂｙ和真）

退寮したその日、一旦ご両親と実家へ帰った和真は、１０日後に改めて、今度は翼ちゃんに連れられて僕のうちにやって来た。 　これから少なくとも４年間をここで暮らすために。 　少し前に英も修学旅行から戻っていたから、翼ちゃんに色んな事を報告したり、翼ちゃんから和真と過ごした６年間の裏話を聞かせてもらったり、僕たちが入学してからの思い出話なんかに花を咲かせて、半日ほど楽しい時間を過ごして、翼ちゃんは夕方に帰省して行った。 　グランマは、泊まって下さいって誘ってたんだけど、翼ちゃんは『迎えが来るので』って言って、帰り際には携帯に着信があって、密かに嬉しそうな顔したから、多分あれ、古田先生からだと思うな。 　一緒に帰るみたいって、和真も言ってたから。 　僕は、翼ちゃんと古田先生が一緒にいるところを見たことがないので、２人の関係はほんとに想像に難くて不思議な感じなんだけど、驚いたことに、葵ちゃんがこの事実を知ってて、しかも在校当時から知ってたって話で更にびっくり。 　ちょうど、古田先生が翼ちゃんに猛アタックしてた頃、側にいたから…ってことらしいけど。 　…ってことは、ゆうちゃんも知ってるってこと…だよね？ 　あ、ちなみにこの前まで『安藤くん』って呼んでた葵ちゃんたちだけど、桐生家に来るんだからって、『和真くん』って呼ぶことになったみたい。 　もうすっかり『桐生家の人』扱いで、僕も英も嬉しいんだけど、和真にバレた時がコワいなあ…って、ちょっとブルー。 　まあ、英になんとかしてもらおうっと。　 　 　晩御飯の前に、僕と英で和真を部屋に案内した。 　ついこの前まで葵ちゃんが使ってた広い東南の角部屋は、南側の大きなバルコニーのおかげで、まだ浅い春の西日でも十分に明るいくらい。 「え…ここ？」 「そ、ここが今日から和真の部屋だよ」 　開け放したドアの向こうには、新しい主を迎える用意がすっかり整った空間が広がっている。 　でも、肝心の主は、ちっとも入ろうとしない。 「和真？」 　英が肩をそっと抱いて、顔を覗き込む。 「…こんないい部屋もらっちゃ…」 　ぽつんとそう言ったきり、珍しく言葉を無くした様子の和真に、後ろの方にそっとついて来てたグランマが満足そうに微笑んでいる。 「葵がずっと使ってた部屋なんだけど、全面リフォームしたんだ」 　入り口で佇んだままの和真の背を押して、英が中へと勧める。 「え？　葵さんの部屋？！　それダメじゃん！」 　慌てた様子で振り返る和真に、僕は説明した。 　葵ちゃんは葵ちゃんで、新しい部屋を作ったんだって。 　もしかしたら、いずれ葵ちゃんと悟くんの話をする日がくるかもしれないけれど、それはもう葵ちゃん次第ってことで。 「なんか…こんなにしてもらっちゃって…」 　ほんと、どうしよう…なんて、珍しく頼りなげに呟く和真の様子に、僕と英は顔を見合わせて『ふふっ』と小さく笑う。 　和真がこの部屋を気に入ってくれたら、僕たちも葵ちゃんも、凄く嬉しい。 　英は隣の部屋がゲットできなくてむくれてるけど。 　っていうか、今晩から入寮する日まで、もしかして毎晩入り浸り？ 　うーん、悔しいから乱入しちゃおうかなあ。 　なんてぐるぐる考えつつも、僕は、ベランダから庭を見下ろして楽しげに話している和真と英の後ろ姿に幸せを感じちゃったりしていて。 　振り返れば、グランマが僕を手招きした。 　もしかして、２人きりに…ってこと？ 　僕はそっと、部屋を後にした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆ 「和真坊ちゃま、お疲れでしょう？　今日はお好きなものをたくさんご用意しましたからね。たくさん召し上がって下さいね」 　佳代子さんの得意料理――得意でない料理は聞いたことないけど――がたくさん並んだダイニング。 　なんと、第一声が『問題発言』だった。 　思わず顔を見合わせる僕と英なんだけど…。 「あの…佳代子さん？」 「はい、なんでしょう？」 「今、なんて…」 　聞き返す和真に、佳代子さんがにっこり微笑んだ。 　さすが和真。気がついちゃったよ。一発で。 「お好きなものをたくさんご用意しましたよ？」 「あ、あの、ありがとうございます」 「お口に合うと良いのですが」 　ううん。お口に合わないはずがないって。 　何度かここに来てる和真だけど、いつも『ご飯もおやつも本当に美味しいよねえ』って言ってくれてるから。 　案の定和真は、『いつも本当に美味しくいただいてますっ』って、力説してるんだけど、ハタと言葉を切って、プルプルと首を振った。 「や、そうではなくて、その前…なんですけど」 「あら、私なにか申し上げましたか？」 　首を傾げる佳代子さんと、すでに首を傾げている状態の和真から見えないところで、僕と英はさらに視線を絡ませていて…。 「あの、僕のこと、今、何て…？」 「和真坊ちゃまのこと、ですか？」 　来た、だめ押し。 「そ、それっ、それです！」 「はい？」 　佳代子さんは、確信犯なのか違うのか、まったくわかってない風で、またしても首を傾げてる。 　や、僕は確信犯だと思うな。 　葵ちゃんは、『佳代子さんは絶対お母さんに鍛えられたに違いない！』って力説してたけど、ほんと、そう思う。 「ええと、僕は『坊ちゃま』ではないんですけど…」 　あー、まあ和真的にはそうだよねえ。 　でも桐生家的にはすっかり 『坊ちゃま』なんだけど。 　で、やっぱり佳代子さんは、にっこり笑って言い切った。 「あら、御当家でお預かりした大事な坊ちゃまですもの。　渉坊ちゃまや英坊ちゃま、奏嬢ちゃまとご一緒ですのよ、和真坊ちゃまは」 　…よかった〜。 　ここで『英坊ちゃまのお嫁さま』とか言われたら、初日から大変な事になってたよ〜。 　だって直人先生のことは、『昇さまの旦那様』だもんね。佳代子さんってば。 　珍しく和真は往生際悪く、佳代子さんに絡んでるんだけど、ま、勝てっこないって。この件についてはね。 　で。 　やっぱり英は初日から和真の部屋に入り浸り…だった。 　いいんだ。僕だって明後日、直也と桂と遊びに行くんだから。ふ〜んだ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆ .。.:*・゜　　 　そしてその事件は、うららかな春の日差しの中、おやつの時間に起こった。 　柔らかい日差しが降り注ぐ明るいリビングで、他愛もない話で盛り上がっていた渉と和真と英だったが、まず英に電話がかかった。 　管弦楽部の誰か…らしく、英は打ち合わせのようなことを始めながら、リビングを出て行った。 　そしてその直後に、渉にも電話が入った。 　相手はどうやら桂か直也のどちらかで。 　２人がスマホを片手にいなくなった後、和真は花々に彩られた庭を眺めてひとつ大きく伸びをする。 　こんなにのんびりとして、穏やかな気持ちの春休みは初めてだ。 　至れり尽くせりの毎日に、親友と恋人が側にいて、こんなに幸せでいいんだろうかと、少し怖くなるくらいで。 　リビングのドアが開いた。 　英か渉かと思って振り返った和真の目に入ったのは香奈子の姿だった。 「あ、香奈子先生、お帰りなさい」 　臨時の教授会に出かけていた香奈子の帰りに、和真は立ち上がって駆け寄る。 　そんな和真の様子に幸せそうな笑顔を向けて、香奈子は言った。 「あらやだ、和真くんってば。グランマって呼んでほしいわ」 　にっこり。 　ここへ来てからずっとそう言われているが、なかなかそう簡単にいくはずもなく、和真は少し、頭を抱えているのだ。 　――そうだ…。 　いい案が浮かんだ。 「でも、香奈子先生。それでしたら僕のことも『和真』って呼び捨てにしていただかないと」 　渉や英と同じように呼ばれたら、それはもう、こちらとしても覚悟の決め時かと思った。 　…のだが。 「あらあら、それはダメよ。だって、わたちゃんたちのお母さんもお嫁に来て１８年経つけれど、私は一度も呼び捨てにしたことないわよ？　今もずっと『さやちゃん』って呼んでるもの」 　にっこり微笑んで、『当たり前』のようにそう言われてあやうく納得しそうになったが、いや待て。何かが変だ。 「…あの、香奈子先生…？」 「グ・ラ・ン・マ」 　にっこり。 　この威圧感に満ちた華やかな微笑みはいったい…。 「…あ、ええと…」 　さしもの２代目大魔王和真様も言葉を無くして立ち尽くす。 　いや、この場ではまだまだ、所詮１０代のひよっこだ。 　そして、その『薔薇園のゴッドマザー』の背後では、佳代子が綺麗に盛りつけられたプリンを３つ、盆に乗せたままニコニコと出番を待っている。 「…和真。グランマって呼ぶまできっと、プリン食べられないから、呼んで？」 　いつの間に背後に戻っていたのか、親友がまさかの裏切り行為に走ったっ。 　プリンに目を眩ませたに違いない。 　今日のプリンはイチゴのようで、淡く美味しそうなピンク色をしている。 　そのプリンを背に立つ、これでもかというくらい笑顔の香奈子。 　そして背後から急かす渉。 　ぐずぐずしていれば英も戻って来るだろう。そうなると話は一層ややこしくなりそうな気がする。 　進退窮まるとはこのことか。 「えと…グランマ」 「きゃ〜、もうっ、和真くんってば可愛いわ〜！」 　むぎゅ〜っと、抱きしめられた。 「わ〜い、佳代子さん、プリン〜！」 　無二の親友は、友情よりプリンを選んだ！ 「…なんかあったのか？」 　戻ってきた英が、少し歪んだ場の雰囲気に首を傾げている。 「や、何でもないし」 　慌てて否定する様子もこれでもかと言うくらい怪しいが、渉に『英も早くおいで』と急かされて、英は釈然としないながらも席に着く。 　そして和真もやっぱり釈然としていない。 　この際、腹を括って『グランマ』と呼ぶことにしたとしても、アレは一体何だったのか。 　そう。 　渉たちの母が嫁に来て云々…のくだりだ。 「和真〜、プリン美味しいよ〜」 　幸せそうに『早く早く』と手招きする裏切り者の親友に、和真は深く追求する事を放棄して、取りあえずイチゴプリンに専念することにした。

おしまい。