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| 「あの時、道隆（みちたか）、そう言ったよね」 俺がずっと想い続けるこいつ、同級生の麻人（あさと）はそう言いながら、細くて軽い体をゆっくりと俺にもたれかけさせてくる。 薄曇りの午後。俺たちの通学路を少し外れると、そこには鮮やかな藤棚が広がる。 陽の射さない午後も、今が盛りの藤の花は静かに美しさを落としてくる。 俺は麻人の肩を抱き、藤の花を見上げる。 俺たちはこの春、高校３年生になった。 そう、俺と、こいつ…麻人は高校３年生になったんだ。 「道隆ってば、いつも僕を笑わせてばっかりなんだから…」 その時のことを思い出したのか、麻人はさも楽しそうに含み笑いをする。 「そうだな。あいつはいつもお前を笑わせてくれるよな」 少し冷えてきた肩をギュッと抱き寄せると、麻人は素直に俺に身を任せる。 「ねぇ、和徳（かずのり）はどう思う？」 和徳ってのは俺のことだ。 「そうだな、あいつは気まぐれだからな」 「そうだよね。でも、そこが道隆のいいところなんだよね。何にも縛られなくて、いつも自由に飛び回って…」 麻人は細い腕を伸ばし、少し背伸びをして藤の花に触れる。 「でも…」 俺はそこから先を言わせたくなくて、伸ばされた手をギュッと掴む。 「和徳…？どうしたの？」 キョトンとした瞳で俺を見返してくる麻人には、何の迷いも…今は、ない。 俺は静かに首を振る。 「ごめんな。なんでもない」 そう言うと、麻人は安心したように笑って、俺が聞きたくないその言葉を、明るい声で吐く。 「道隆が帰ってくる場所は、僕のところなんだ」 道隆が帰る場所…。 そうじゃないだろう、麻人。 お前が道隆を離さないんだ…。 俺と麻人、そして道隆は小学校からの幼なじみ。 いつも３人一緒で、いつもこの藤棚の下が遊び場だった。 いつしか、麻人を巡って俺と道隆が見えない火花を散らすようになっても、それでも俺たちは仲良しだった。 そして、高校１年になったとき、麻人が選んだのは俺ではなく…、道隆だった。 道隆に愛されて、麻人はそれは綺麗になった。 もともと中性的な容姿をもった麻人だったけれど、道隆の腕の中でそれはますます光を増し、守るものを持った道隆は、ますます男らしくなって行き…。 俺は、そんな二人の『親友』という、今にも崩れ落ちてしまいそうな場所で、それでも笑って傍にいた。 「道隆、いつ帰ってくるかなぁ？もう、１０日になるよね」 「ああ、そうだな…。少し…日程が遅れてるんじゃないか？」 「そうだよね。道隆は慎重だからね」 俺はその言葉に返事を返さない。 いや、返せない。 麻人はまた、そっと藤の花に触れる。 「もう、満開だよ…。今年も一緒に見ようねって言ってあるのにな」 |
| ２年前…。 |
そう、２年前の今頃、同じ満開の藤棚の下で、俺は道隆から告げられたんだ。 『俺と麻人、つきあうことにした』 つきあいなら子供の頃からしてたじゃないか…。 そんな、惚けた突っ込みをしながら、俺は涙声にならないように奥歯を噛みしめて、右手を道隆に差し出した。 そして精一杯の強がりで言ったんだ。 『麻人のこと、絶対泣かせるなよ』って。 その時の道隆の顔を、俺は忘れない。 あいつはギュッと俺の手を握り、唇を噛んで生真面目な顔で頷いたんだ。 それは、勝ち誇った顔でも、憐れんだ顔でも、何でもなく…。 その時俺は、道隆を許したんだと思う。 道隆もまた真剣に麻人を思い、そしてまた、本当に俺の親友でもあったんだ。 麻人は外見通りの優しい心を持ち、大勢の友達に慕われている。 成績もよくて、来年の大学受験では相当いいところを狙えるだろう。 麻人は『道隆と同じところにいくんだ』と言う。 俺は、もちろんそんな麻人を追っていく。 「でも、道隆ほんとに間に合うかなぁ。進路調査票の提出が遅れたら大目玉だもんね」 道隆はゴールデンウィークを利用して父親と二人、登山に出掛けた。 それは子供の頃からの、あいつの家の習慣で、スポーツマンの道隆らしい趣味だと俺も思っていた。 道隆が山で撮ってくる写真の数々を、俺と麻人はいつも目を輝かせて見る。 『いつか３人で行こう』 それが道隆の口癖だった。 『ばっか、俺がついて行ったらお邪魔虫じゃんか』 そんな軽口も、俺は叩けるようになっていたのに。 「ふふ…。和徳って温かいね」 空気が湿気を含み、雨の匂いを孕み始めた。 麻人はその華奢な身体を、体格のいい俺に馴染ませてくる。 制服越しに伝わる麻人の体温は、決して高くはないのに、じんわりと俺に伝わってくる。 「寒いならいくらひっついてもいいぞ」 俺の温かさ、いくらでもわけてやるから…。 「えへへ、こんなところ、道隆に見つかったら大変だね」 紅く小さな舌をペロッと出して、麻人はいたずらっ子のように笑った。 「そうだな…。道隆には黙っといてやるよ」 そう言いながら、俺は麻人を抱き寄せる腕に力を込める。 雨になりそうだ…。 満開の藤棚の下…。 |
| あの雨の日…。 |
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| ＥＮＤ |