まりちゃんの新婚旅行

中編

豪華絢爛の夕食タイムは、三香さんが至れり尽くせりのお世話をしてくれて、しかも、智の子供の頃の話まで聞けて、そりゃあ楽しかった。 　けど…。 「浴衣、お出ししておきますね」 　三香さんはそう言って、二揃い、浴衣を並べてくれた。 　一つは紺の濃淡の格子。もう一つは…。 「直、…やっぱ、かわいい…」 　相変わらずそういうことをマジで言うヤツめ…。 「な、智、やっぱり三香さんも誤解してないか？」 「何を？」 「何をって…」 　そう、俺が着てるのは、紅い浴衣だ。 「いいじゃないか、似合うんだから」 　智はへーぜんとそんなことを言う。 「あのな、智」 「うん？」 「誤解されたままでどうすんだよ。俺ヤダからな、女の子の振りするのなんか」 　ぷうっとふくれた俺を、智はそっと抱き寄せて、優しい声で言った。 「直は、直のありのままでいればいいんだ。誤解するのはその人の勝手だ。俺たちは何も嘘なんかついてない」 「智…」 「直がホントに可愛いから、みんな勝手に誤解してしまうだけさ」 「でも…」 　言い淀んだ俺を、智はもう一度優しく抱きしめ直す。 　俺は、体中が暖かくなって、思わず智の胸に顔を埋めてしまう。そして…。 「俺さ、智以外の人に可愛いって言われても、嬉しくも何ともない」 　…な〜んて、恥ずかしいことも言ってしまったりするわけだ。 「なお…」 　ん？智クン、様子が変だ。 「智？」 「今、着たばっかりなのに悪いな」 　は？ 　え？なに？とも？ともってばーーーーーーーーーーーーーーー！ 「さ、美しい星明かりの下、楽しい露天風呂タイムだっ」 　ちょっと待ったっ、智っ、お前ってば手際よすぎっ。　 「わ、わかったっ、わかったからちょっと待ったっ」 「何だよ、直。今さら…」 　智は、俺のピンクの帯に手を掛けた状態で、ジロッと俺を睨む。 　今さらってねぇ…。 「あのさ、智。これ、新婚旅行だってわかってる？」 「もちろん」 　きっぱり頷いてくれるのはいいんだけど…。　 「ちっとは恥じらいってものがないわけ？」 　あああ、言ってしまうと、こっちも恥ずかしいや。 　智は目を丸くした。 「俺、先に入ってるから…後から来い」 　俺はそれだけ言うと、智を座敷に残して、木目の綺麗な脱衣室の戸を開けた。 「ほへ〜」 　３月半ばとは言え、山間の温泉地の夜はまだ寒い。 　でも、いつも暮らしてる町のとは全然違う星空と、火照った顔にひんやり当たる綺麗な空気に、俺は今日一日の疲れと、これからの不安を忘れていた。 「気持ちいいや」 　岩造りの露天風呂は雰囲気満点。 　俺は部屋の灯りを背にして、目の前の大きな岩の上に、組んだ腕を乗せた。 　そして、自分の腕に頭を乗せて、斜めに星を見上げる。 　星の数が多すぎて、空が白く見えるほどだ。 　バイクで１時間３０分程度の距離なのに、こんなにも星に近づけるなんて…。 『ちゃぷん』 　後ろで水音がした…。 　少しお湯を波立たせて近寄ってきたのは、もちろん、智。 「星…綺麗だな…」　 　俺の隣までやって来ると、俺と同じように岩に寄っかかる。 「いいとこだな…ここ」 「そうだろ…中学に入るまではよく来たな…」 「じゃあ、もう６年も来てないのか？」 「そうなるなぁ…中学に入ってからは、部活も忙しかったしな」 　そう言えばそうだな。夏休みも冬休みも春休みも、部活優先の学校生活だったよな。 「それに…俺は出来るだけ直と一緒にいたかったから…」 　当たり前のことのようにサラッと言ってのける智。 　俺はそんな智の気持ちに、長い間気づかずにいたんだ。 「ごめんな…、智」 　智は柔らかく笑ったけれど、何も答えはしない。 　そして、肩がほんの少し、触れるか触れないかの距離のまま、俺たちはしばらく空を眺めていた。 「なお…」 　しばらくして、智が小さく俺を呼んだ。 「なに？」 　俺は、智の方を見ないまま、答える。 「後悔…してないか？」 　え？ 「何だよ、それ」 　俺は智の方に向き直る。今さら何言ってんだ、こいつは。 「智は…智は後悔してんのかよ」 　思わず声が荒くなるのはこの際仕方がないだろう。 「俺が後悔するわけないだろ」 　智は言い出しっぺのクセに、憮然とした顔になった。 「んじゃ、どうして俺が後悔してる…なんて発想が湧くんだよっ。お前が…お前が後悔してるからそんな風に思うんだろっ」 　あ、ヤバイ。 　俺、ここんとこ弱ってる涙腺が、またピンチだ。 　もう絶対に智の前では泣かないって決めてるのに…。 　俺は智に背を向けた。悔しくって…。 「なお…」 　智の指が肩に触れた。 　俺は迷わずにその感触を叩き落とした。 「ごめんっ」 　言葉と同時に思いっきり抱きすくめられる。 「離せっ、離せってば…」 　精一杯抵抗してやろうと思ったんだけど、情けないことに力が入らない。 　今の俺、悔しいことに、『怒り』より『悲しい』が勝ってるみたいだ…。 「直、ごめん。ホントにバカなこと聞いた。ごめん…」 　智の息が俺の首に触れる。 　そのまま唇の感触も近づいて来た。 「俺…不安だったんだ…ずっと…」 　首筋に唇を這わせながら、智が呟く。 「強引に…直を手に入れたから…」 　…おい…どこ触ってるんだ…。今でも十分に強引だぞ、お前は。 「智は…俺が力に負けたと思ってんのか」 　智の手の動きと、唇の動きが止まった。 　山間の静けさが一気にのしかかって来る。 「俺が…身体で言うことをきかされた…って思ってんのか」 　もう一度、呟くように尋ねた俺を、智は今まで以上の力で拘束する。 「違うっ…違うんだ、直。俺は、身体だけじゃ嫌なんだ…。直のすべてが欲しい……心までが欲しいんだ」 　だから…不安になるんだ…と、絞り出すように声を吐く、智…。 　そんな智に、愛おしさを感じてしまう俺って、相当重症だよな。でも…。 「心までは…やれない」 「なお…」 　智の声に落胆の色が混じる。 「俺の心は俺のもんだ。智の心も智のもんだ。けど…」 「けど…？」 　俺は、背中に密着している智に身体を預けた。そして少し首を捻って智に小さくキスをする。 「俺の心は、いつも智のところにあるんだ」 　智は言葉にならないのか、何も答えずに、ただ、俺を抱きしめるだけ。 「だからさ、後悔なんかするわけないじゃないか。俺の心が、智の傍にいることを望んだんだから…」　　 　智は震えると息と一緒に小さく『ありがとう』って言った…。 『ちゃぷん』 　だるい…。 　朝から思いっきりだるい。 　まず、腰に力が入らない…。 「直さん…お疲れ取れてらっしゃらないご様子ですが…」 　三香さんがご飯をよそいながら、心配そうに俺の様子を覗き込む。 　三香さんも昨夜までは俺のことを「まりちゃん」だと思っていたんだけど、智が俺のことを『なお』って呼ぶので、俺が貧血でひっくり返っている間に、事の次第を聞いたんだそうだ。 　って言っても、俺の名前が本当は『直』で、『まり』はただの愛称だってことだけ…なんだけど。 　そう、智は肝心なところを修正していないようなんだ。 　ま、今さら訂正されても困るか…って、俺、完全に諦め入ってんな…。 「あ、大丈夫です。ちょっと体がだるいだけで…」 　俺の、このだるさに心当たりがあるヤツ、そう、前田智雪は知らん顔で豆腐なんか食ってやがる。 　だいたい智の方が重労働だったはずなのに、何で俺がこんなにだるくて、こいつがこんなに元気なんだ。 「大切なお身体なのですから、お気をつけにならないと…」 　…はいぃ？ 「まだ全然目立ちませんね」 　三香さんの視線が、俺の腹の辺りに注がれる。 　な、なに…？…もしかして、さらに大きな誤解が…。 　助けを求めようと、智の方を見れば、智は何やら指を折っている。 「あれからだから……４ヶ月だな。まだ目立ちはしないですよ」 「まあ、ではそろそろ安定期ですね」 　三香さんは智の言葉に何やらしっかり納得して、俺の方を見てニコッと笑った。 「予定日は秋頃ですね」 　ぶはっ！ 　俺は思いっきりお茶を吹いた。 「あらあら、大丈夫ですか？」　 　三香さんはどこからかスッとタオルを出し、濡れたところを拭いてまわる。 　ななな、なんで俺が子供を産まなくちゃなんねーんだー！ 　泡を食ってる俺を見て、智がクスッと笑う。 「三香さん…直はまだ妊娠なんかしてませんよ」 　おいっ、まだとは何だ、まだとはっ！お前、俺を妊娠させる気かっ！ 　俺はヤダからなっ、産みたきゃお前が産めっ！ 「あらっ、ごめんなさい。どうしましょう…お気を悪くさせてしまいました…。申し訳ありません」 　三香さんはすまなそうに俺に頭を下げてくれる。 　う…そんなコトされると、こっちがだまくらかしてるような罪悪感が…。 「もしかして、１８なんかで結婚したから、『出来ちゃった婚』とか思われました？」 　くそー、智のヤツ、なんて嬉しそうに聞いてやがるんだ。 　お前だって、最初は俺にあらぬ疑いをかけただろうが。 「ええ、ちょっと…」 　悪びれずに三香さんが答える。 　俺はそんな二人の会話にはさまれて、だるい体をいっそうだるくしていった…。 　朝食の後、俺は冗談の腹いせに、智にマッサージを命令した。 　途中ちょっとヤバイ雰囲気になったけど、さすがにだるくてぐったりしている俺を哀れに思ったのか、一応マッサージだけですんだ。　 　そのあとはひたすらゴロゴロしていたんだけど、さすがに昼頃になって、やっと動く気になった。 　昨日の夕方にここへついてから、一度も外へでていなかったんで、俺たちは散歩に出かけたんだ。 　町の中央を流れる小さな川に沿って、ゆっくりと歩く。 　温泉街の中心に来ると、一際湯気の立ち上る一角にでた。 　一見綺麗に整備された公園のようなんだけど、四角に区切った井戸のようなものが点在していて、それぞれに結構たくさんの湯治客がたむろしている。 　三香さんに教えてもらった『湯ツボ』のようだ。 　温泉の源泉が高温で湧いている。 「ほら、直、ここがいい」 　空いている一角を見つけ、智が手にしていた網をそっと湯の中に落とす。 　網の中には生卵が入ってる。 「１２分で出来るって」 　俺が看板を読むと、智は腕時計で時間を確認した。 　そうなんだ。１２分つけておくとゆで卵の出来上がりなんだ。 　湯治客は卵を茹でてる人がほとんどなんだけど、地元の人は山菜や、サツマイモなんかも放り込んでいる。　 「直、出来るまでの間、もう少し散歩しようか」 　智がそう言って俺の手を引こうとする。 　いくら紅い浴衣だからって、それはないだろう…。 　この温泉地は、規模は小さいながらも名湯として知られているから、お客も結構いる。 　それぞれの旅館の風呂だけじゃなく、外湯もたくさんあるから、今頃の時間でも、浴衣に羽織り掛けのお客で賑わっているんだ。 　最近はどこの旅館も男女別の浴衣を用意しているらしくて、道行くカップルはみんな、同じものの色違いを着ている。 　しかもまるでお決まりのように、男性は紺色系で、女性は紅色系で。 　俺が智の手を取らないでいると、智は焦れたように強引に俺の手を取った。 「ほら、行くよ」 　んっとに、こう言うところは強引なんだもんな…。 『不安だ〜』なんて弱音吐いたクセに…。 　クスッと思い出し笑いした俺を、智が『何？』と聞いてきた。 「なんでもない」 　知っている人間がいない旅行先…ってことが、俺たちを多少大胆にしてるのかもしれない。 　俺は、割と早くに観念して、智の手を握り返した。 　そして、その手の温もりを感じながら、少しばかり歩くと…。 「あれ…」 　智が小さく言った。 　俺は、智の視線の方向を見る。 　その先には…。 「あの人…」　 　昨日のバイクのにーちゃんだ。 　公園から少しはずれたここは、ほとんど人通りがない。 　そのさらに奥、路地の向こうに、にーちゃんはいた。 　何か口論しているようにも見えるんだけど…。 　そのにーちゃんはいきなり両手を伸ばし、何かを掴んだ。 　それは俺たちからは死角になっていて見えなかったんだけど…。 　にーちゃんが、グッと抱き寄せたそれは…。 「み…三香さん…」 　呟いたのは俺と智、同時だった。 「なんで、三香さんとあのにーちゃんが…」 　と、俺が呟くと、智からすかさず訂正が入った。 「山賀さんって言うんだ、あの人」 　へー、そうなんだ。しっかり自己紹介もしてたわけか。 　俺たちは二人の様子が尋常ではないことが気になって、しばらくその成り行きを見ていた。 　そうこうするうちにやがて三香さんが、にーちゃ……じゃなくて、山賀さんを突き飛ばして走り去った。 『三香っ！』 　追いかけた山賀さんの声は、かなり悲痛なものだったけど…。 「なんか…」 「うん…」 「えらいもん見ちゃったな…」 「智も、そう思う？」 　そこで顔を見合わせた俺たちは…。 「あーーーーーー！たまごっ」 「これだけしっかり茹だってたら、直でも簡単に割れるよな」 　茹ですぎの卵の殻を剥きながら、智が言う。 「ふん。俺だってあれから修行したんだ。今なら生卵だって１分間に１つは割れるぞ」 　智がククッと笑って、『上出来だな』なんて言う。 　帰ってきた部屋の座卓で卵を広げている俺たち。 　ふと気になるのはやっぱりさっきの三香さんの様子だ。 「やっぱりあの人…山賀さんって、片思いなのかな」 　俺がそう言うと、智は黙って首をかしげた。 「昨日さ、峠であったときも、やたらと羨ましいって言ってたじゃんか。好きな子はいるんだけど…ってことも言ってたし…。あれって三香さんのことだよな、きっと」 　俺は昨日の峠の様子を思い返す。 「直にしちゃ、敏感な反応だな」 「なんだよ、それ」 　ジロッと見返した俺の視線を捉えても、智は相変わらずの口調で言う。 「恋愛感情に疎い直クンでも気づいたかってこと」　 　うー、失礼なっ。 「でも」 　智は何かを思いついたようだ。 「片思いじゃないと思うな」 　へ？そうなんだ。 「わけアリ…と、見た」 　 　それからヒマな俺たちは、どうにかしてその「わけ」とやらを探ろうとしたんだけど、なかなかきっかけが掴めないまま、二日目の夕食もすんでしまい…。 　あれから三香さんの様子は確かにおかしかった。 　綺麗に微笑むんだけど、どっかに影があって、ぬかりなく世話を焼いてくれるんだけど、どっか心が泳いでいて…。 　綺麗に整えられた布団の上、俺と智は腕を組んで考え込む…けど、何が浮かんでくるでもなし…。 「俺、アイス買ってくる」 　急にアイスクリームが欲しくなった俺は、智の返事を待たずに立ち上がった。 　ロビーの隅っこに自販機があることを、俺は着いたときすでにチェックしていた。こう言うことは素早いんだ、俺って。 　ここは奥の部屋だから、ロビーまでは結構遠いけど…。 「あ、待てよ。俺もいく」 「いいよ。一人でいけるって」 「だめだ。さらわれたりしたらどうするんだ」 　はぁぁ？ 「何で俺がさらわれなきゃいけないんだよ」 「いいから」 　なんだかんだ言って、結局二人で部屋を出た。 　けど、俺もこの時ばかりは智の過保護に感謝する事になった。 　だって、またしても、とんでもないシーンに行き当たってしまったんだから。 『三香っ、あなたまさか、まだ山賀の息子と会ったりしてるんじゃないでしょうね』 　それは確かに女将の声。 　普段はしっかりと閉まっているであろう、従業員通路の重い扉が少し開いてたんだ。 　当然、表へ漏れるはずのない会話が、ここまで…。 　幸い、ロビーに他の客の姿はないけれど。 『何度も言わなくてもわかってるわっ、私が身売りすればいいってことくらい、ちゃんとわかってるからっ』 　み…身売りぃ？！ 『三香っ』 　俺たちは思わず顔を見合わせた。 　そして、近づいてくる足音…。 　ドアが完全に開いた。 「あ…っ」 　三香さんは俺たちの姿を見て絶句した。

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