プロローグ

「ちょっと待ったっ」 「どうして？」 　待てと言ったのは、東堂歩１９歳。 　大学の考古学研究室にいる２年生。 　名前は可愛らしいが、性別はれっきとした男だ。 　なのに、散乱した荷物の中、床に押さえつけられるという、哀れな姿をさらしている。 　のしかかり、押さえつけているのは、宮原龍也２０歳。 　歩と同じ研究室の３年生。歩の１年先輩だ。 　焦る歩をものともせず、顔を近づけていく。 「だからっ、龍也って…」 　言葉は途中で吸い取られた。 　いきなりこんな濃厚なキスをお見舞いされることは少ない。 　たいがい、ついばむような優しいキスから始まって、次第に…というパターンだ。 　なのに今日はどうだ。 　歩が目眩を起こしているうちに、着々とその着衣が剥がされてこうとしている。 　その事実に気づいた歩は、必死の抵抗を試みる。 　しかし、手をバタつかせれば押さえ込まれる、足を蹴り上げてみても、逆に足を絡ませられてしまう。 　この体格差はどうしようもないのか。 　龍也は長身でしっかりとした体躯。 　スポーツマンと言うほどではないが、プロポーションは抜群だ。 　ついでに言うなら、モデルにスカウトされたことも一度や二度ではない、どことなくエキゾチックなそのルックス。 　学内でも女性陣の人気は異様に高い。 　なのに、なぜ、わざわざ男である歩を組み敷いているのか。 　組み敷かれている歩は小柄で華奢。 　身長は１６０をほんの数ｃｍ越えているだけで、さらに華奢な身体つきと小さな顔のおかげで、実際よりも相当若く見られてしまう。 　男性と言うよりは、まだまだ『男の子』。 　こちらもモデルにスカウトされたことは一度や二度ではない。 　ただし、女の子としてだ。 　名前のせいもあるのか、女の子に間違われた経験なら数知れない。 　ご丁寧に、混んだ電車の中でもよく間違えていただくのだ。 　だからわざと低い声で反撃し、相手をビビらせたことも数知れない。 「お、ねが…いだか…ら」 　ついに歩は涙声になってしまう。 　ここでいつもならば、龍也が慌てて謝罪するのだ……が。 　龍也は何も言わず、黙々と『こと』をこなしていく。 　シャツのボタンがすべて外され、ジーンズのボタンにまで手がかかった時…。 「やだっ！！」 　最後の声を振り絞って、歩が激しく首を振る。 　ついに龍也はその動きを止めた。 　しかし、身体の上から降りようという気はないようだ。 　のしかかったまま、歩をきつく抱きしめて、深いため息をつく。 「歩…お前、俺のこと嫌いなのか…？」 　耳元で聞こえた龍也の声に、歩は慌ててその顔を見ようとするが、拘束されている力が強くて、動くことすらままならない。 「でもな…歩。俺、お前に嫌われても、お前のこと、離せないんだ…」 　それは、何度も聞いた言葉だった。 　二人が初めて出会ったのは、１年半ほど前のことだ。 　大学の研究室が出会いの場だった。 　二人が通う大学では、１年の間は『基礎研究期間』とされ、２年になって初めて、正式にそれぞれの研究室に入ることを許される。 　しかし、歩は中学生の頃、その著作を読んだことから考古学を志すきっかけとなった『憧れの教授』の研究室に、入学当初から入り浸っていたのだ。 　そこにいたのが、１年先輩の宮原龍也だった。 　歩はその時のことを鮮明に覚えている。 　かなり異常な事態だったからだ。

「あれ…？」 　研究室のドアを開け、身体が半分だけ入ったところで、龍也は動きを止めた。 　目に入ったのは可愛い女の子。 　ボーイッシュな彼女は、こっちを向いてにこっと笑った。 　少し、首をかしげて。 「お邪魔してます」 　少女にしては、ちょっとハスキーな声だ。 　その後ろから、この研究室の主、阪本教授の声がかかる。 「ああ、新入生の東堂歩くんだ。２年になるまで、見習いさんだがよろしくな」 『見習いさん』なんていう制度は聞いたことがなかったが、それはこの際いいだろう。 　なにしろ目の前のこの子。 　龍也は一目で気に入ってしまったのだ。 　室内にいる数人の上級生が、ニヤニヤ笑いながら見ていることに、龍也が気づこうはずがない。 　それほど、目の前の子に見惚れていたのだ。 「…俺、宮原龍也…」 　ズズッと間合いを詰めてきた龍也に、歩は思わず後ずさった。 「あ…あの…」 「俺とつき合ってくれ」 　部屋中を奇妙な沈黙が覆った。 「ぎゃははははははははははは――――――――　」 　上級生たちが、ある者は腹を抱え、ある者は机を叩きながら、涙を流して笑い始めた。 　そして、告白を受けた当の歩は、顔を真っ赤にして拳を握っている。 「僕は男だっ！！！」 　その叫びに、上級生たちの笑いはますます煽られる。 「…お、と、こ…？」 　まん丸に見開かれた龍也の目が、瞬きを忘れたまま歩を見つめる。 　歩はそんな龍也を、ギロッと睨み上げ、 「失礼しますっ」 　と、言い放つと、目の前の邪魔な男、龍也を押しのけて出ていってしまった。 「バカだなぁ、龍也ぁ。いくら何でも、見てわかんなかったか」 　涙を拭きながら、上級生の一人がいう。 　わからなかった。 　確かにわからなかったが…。 「そんなこと………どうでもいいっ！」 　そう叫んで、龍也は歩の後を追った。 「待って…！　………待ってくれっ！」 　歩は立ち止まり、力を込めて振り返った。 　過去の経験からすると、ここで甘い顔をするとつけあがられるのだ。 　目一杯睨みつける。 　だが…。 「ご、めん…。その…悪気はなかったんだ」 　予想と反する龍也の様子に、歩はほんの少しだけ、表情を緩める。 「お詫びに奢るよ」 　龍也はそう言うなり、歩の腕を掴み、歩き出した。 　呆気にとられた歩は、引きずられるままになってしまったのだが…。

今思うに、アレがまずかったのだ。 　あの時、あの腕を振り解いて、走って逃げていれば…。 　散乱する荷物の中、龍也は『くぅくぅ』と寝息をたてている。 （龍也ぁ…どうすんだよ。明日の夕方には出発だってのに、なーんにも用意ができやしない…） 　龍也は歩にのしかかったまま、散々愛の言葉を吐いて、寝てしまったのだ。 　龍也の告白は、出会ったその日だった。 「俺、お前が好きだ。お前に会いたかった。お前を探してた。もう、離さない」 　歩が怯えたのは言うまでもない。 （こ、この人…。アタマ、変だ…） 　とにかく逃げなくては…。 　混んだ電車の中のややこしいオジサマ方よりも、もっとたちが悪そうだと感じ、歩は目の端で退路を探した。 　自分の迂闊さに腹が立つ。 　何を考えたのか、誘われるままに、一人暮らしの龍也の部屋に上がり込んでいたのだ。 （くっそう…） 　そう。つい、話がおもしろくて、続きが聞きたくなったのだ。 　共通の話題と言えば、『考古学』。 　阪本教授が研究している大陸の遺跡について、龍也が教えてくれるあれこれを、夢中になって聞いていたのだ。 　その意識の隙間を突いて…。 （え……っ） 　ほんの一瞬の間に、事態は抜き差しならない状態にまで陥っていた。 　自分が見ているのは…天井。 　身体に感じる重さは…だ、れ、の…？ （うわーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！） 　心で絶叫してみたが、恐怖のあまり、声になってくれなかった。 「離さない。もう、離さない」 　うわごとのように繰り返す龍也。 　龍也としてはただ、なくしたものを見つけた喜びに浸っているだけだったのだが。 　何をなくしていたのか…。 　そんなこと、本人にもわかるはずはなかった。 　だから、あまりの恐ろしさに、歩が『考えること』を放棄してしまったとしても、誰が責められるだろう。 　あれから１年と半年。 　龍也の猛烈な求愛に、いつしか歩は諦めにも似た感情で、この異常事態を処理するようになっていた。 　いつの間にか、抱擁を受け入れるようになり、いつの間にか、キスを受け入れるようになり…。 　しかし、それ以上はごめんだ。 　とんでもない。 　一度先輩に言われたことがある。 『龍也がかわいそうじゃんか。好きな子に手も出せないなんて。あいつ、きっと遊びじゃないから、許してやれよ』 　歩はその日のうちに、龍也に言い渡した。 『欲望の処理に困るんなら、常識的に女の子とつき合うんだね。龍也なら不自由ないだろっ』 　自分で言った言葉にむかついて、むかついたという事実にまた、むかついて…。 　だが、言われた龍也は、涙を零して歩を抱きしめた。 『違う…。身体が欲しいんじゃない。もう、離れていたくないだけなんだ…』 　不安で不安でしょうがない……。 　そのつぶやきを聞いたとき、歩は何故か、胸の奥に刺さったもの…微かな痛みを覚えたのだが、その正体がなんであるかなどとは、今の歩にわかろうはずもなかった。 　しかし、その日を境に、歩の想いは少しずつ、確実に目覚め始めた。 　が、イヤなものは、イヤなのだ。 　龍也の腕の中は、確かに気持ちがいい…と最近は思う。 　でも、それ以上は……。 『絶対、ダメっ！』 　歩は二つのスーツケースを前に、盛大にため息をついた。